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• One size fits all? The social construction of dis-employ-abled women

This article is based on an evaluation of a labour-market training programme for women with ‘mental health problems’ in a social workplace in Belgium. The research team explored the retrospective insider perspectives on the work aspirations of the women involved in the programme to identify critical dynamics in their high drop-out from the social workplace. The central findings provide evidence of a prevalent one-size-fits-all discourse in these practices wherein complex and interrelated processes of discrimination take place that are based on both disability and gender. The findings demonstrate that the social workplace functions as a male bastion, in which the oversized overalls that women are forced to wear are symbolically relevant. In conclusion, we discuss and challenge the dominance of the neo-liberal norm of economic productivity and employability.

Cet article est basé sur une évaluation d’un programme de formation préparatoire au marché du travail pour femmes ayant des problèmes de santé mentale, dans un environnement de travail en Belgique. L’équipe de recherche a analysé les points de vue a posteriori des femmes impliquées dans le programme, dans le but d’identifier les dynamiques qui déterminent le taux élevé d’abandon de l’espace de travail. Les principaux résultats fournissent la preuve d’un discours universel (« one-size-fits-all ») dans ces domaines, au sein duquel des processus complexes et inter-reliés de discrimination ont lieu, basés à la fois sur le handicap et sur le genre. Les résultats démontrent que l’environnement de travail fonctionne comme un bastion masculin, dans lequel les salopettes trop grandes que les femmes doivent porter ont une symbolique forte. En conclusion, nous discutons la dominance de la norme néo-libérale dans la productivité économique et l’employabilité.