“May we please have sex tonight?”. People with learning difficulties pursuing privacy in residential group settings

Résumé de l'auteur

[Authors' summary]

Many residential group settings for people with learning difficulties do not provide individuals with the private space in which they can explore their sexual relationships in a safe and dignified manner. Lack of agreed private spaces seriously infringes the individual’s human rights. Many people with learning difficulties who lack privacy have no other option but to escape to isolated public or semi-private spaces to be sexually active. This places individuals at risk. It is suggested that self-advocacy driven policy guidance must be developed which must require residential services to review their practice to ensure that they accommodate residents’ need for privacy, whilst supporting them to lead safe sexual relationships.

Commentaire du Centre Ressources

The document is an article extracted from a British research on sexuality and intimacy of people intellectual disabilities that live in residential institutions. The objective was to understand how the sexuality and intimacy were lived within these residences by the concerned people. An originality of this article is that it was co-written by a researcher and a self advocacy committee (The SpeakUp Committee) some of the articles are designed for accessibility for people with learning disabilities. Another originality is that it comes from a participatory research where people from the committee have contributed to every step of the research. Four focus groups have been formed with 15 members of the Committee. Intimacy is considered as a crucial issue to live their sexuality within specialized residences. There are strong constraints in these residences (control, limitations, supervision…) even if some professionals are looking for support respect of intimacy of residents. Several recommendations could be found in the article: creation of intimacy spaces in the residential institutions, presence of double beds, lower institutional control on social relations, respect of intimacy in the bedroom. 

[Commentaire en français]

Le document est un article issu d’une recherche anglaise sur la sexualité et l’intimité de personnes ayant une déficience intellectuelle vivant dans des résidences spécialisées. L’objectif était de comprendre comment la sexualité et l’intimité sont vécues au sein de ces résidences par les personnes mentionnées. Une des originalités de l’article est qu’il est co-écrit par un chercheur et un comité de défense des droits, certaines sections de l’article sont conçues pour l’accessibilité des personnes ayant fait l’objet de la recherche. Une autre originalité est qu’il provient d’une recherche participative où les personnes du comité ont participé à chaque étape de la recherche. Quatre focus groupes ont été réalisés avec quinze membres du comité. L’intimité y est considérée comme un problème central pour vivre sa sexualité au sein de résidences spécialisées. De fortes contraintes (de contrôle, d’empêchement, de surveillance) existent à l’intérieur, même si certaines professionnels cherchent à accompagner le respect de l’intimité des résidents. Plusieurs recommandations peuvent être repérées dans l’article : création d’espaces d’intimité dans les résidences spécialisées, présence de lits deux places, baisse du contrôle institutionnel sur les relations sociales, respect de l’intimité dans la chambre.