Inappropriate enrolment of children in schools for the visually impaired in East Africa

Author(s)

  • C. Tumwesigye
  • G. Msukwa
  • M. Njuguna
  • B. Shilio
  • P. Courtright
  • S. Lewallen

Reference

« Inappropriate enrolment of children in schools for the visually impaired in East Africa ». Annals of Tropical Paediatrics, 29 (2). 2009. p. 135-139

Applied research areas

Thematic issues

Impairment

Geographical areas

Author's summary

Background. Many visually impaired children can learn to read print with appropriate training and simple visual aids. This may allow them to attend normal schools and to be integrated into society, which has lifelong benefits. Yet, in Africa, many visually impaired children are enrolled in special schools and taught only Braille. The purpose of this analysis was to document the extent of inappropriate enrolment of visually impaired children in special schools and annexes for the blind in four African countries.
Methods. Schools were selected through a population-proportional-to-size method so that they would represent all children attending special schools in Kenya, Malawi, Tanzania and Uganda. Children were examined by ophthalmologists trained in standardised methods to determine visual acuity and the cause of decreased acuity.
Results. Of 1062 children examined in special schools and annexes for the blind, 361 (34%, 95% CI 31.2, 36.8) had visual acuity >6/60; the most common cause of visual impairment was retinal disease. Of the 120 children with normal vision (>6/18), 69 (57.5%) had two normal eyes, 21 (17.5%) had an obvious ocular disfigurement in the fellow eye and 10 (8.4%) had had successful cataract surgery.

[Traduction]
Contexte. Beaucoup d'enfants malvoyants peuvent apprendre à lire sur papier avec une formation appropriée et des aides visuelles simples. Cela peut leur permettre de fréquenter une école traditionnelle et d’être inclus dans la société, ce qui à long terme apporte des bénéfices. Pourtant, en Afrique, beaucoup d'enfants malvoyants sont envoyés dans des écoles spécialisées où ils apprennent exclusivement le Braille. Le but de cette analyse était de savoir à quel point les inscriptions ne sont pas adaptées à la fois dans les écoles spécialisées pour les enfants malvoyants et dans leurs annexes pour les personnes aveugles dans quatre pays africains.
Méthode. Des écoles ont été sélectionnées à travers une méthode proportionnelle à la population afin de représenter tous les enfants allant en école spécialisée au Kenya, au Malawi, en Tanzanie et en Uganda. Les enfants ont été examinés par les ophtalmologistes formés à des méthodes normalisées pour déterminer l'acuité visuelle et la cause de sa diminution.

Resource Center comment

This study was chosen because it demonstrates that a proportion of children who have near-normal, or even normal, vision are attending schools for the visually impaired.
Children in special schools, or special annexes for the visually impaired, were assessed by ophthalmologists. It was found that a proportion of the children had near-normal, or even normal vision. The authors contend that children with a certain degree of visual impairment can learn to read print with low-key interventions and do not need to be in special settings where they are taught only Braille. The authors say that full elucidation for the reasons for inappropriate school admissions was beyond the scope of the study. However they point to some possibilities such as, non-assessment of children’s vision, albino children enrolled because special schools are perceived to be shelters from stigma, schools benefitting from funding from pupil numbers, parents benefitting from lower boarding and uniform fees, people not understanding that cataract surgery in fact restores vision.
Implications:
a. Children’s vision should be assessed if they are being considered for special schools or special annexes for the visually impaired.
b. Education of communities about visual impairment and of families of children who have cataract surgery.
Preventative measures (a, and b) may not require high levels of resources.
c. Further research to understand the prevalence and causes of this situation.
This paper is available in full on the internet by subscription only. It is written in academic / research format and may need to be presented differently for user groups such as disabled people’s organisations. This study will be of interest to education authorities and to those providing services for visual impairment.

This article is available in paying access.

[Traduction]
Cette étude a été choisie parce qu'elle démontre qu'il y a une proportion d'enfants ayant une vue proche de la normale, voire normale, qui fréquentent les écoles pour malvoyants.
Les enfants dans des écoles spécialisées ou des annexes spéciales pour malvoyants, ont été examinés par des ophtalmologistes. Il a été constaté qu'une proportion d'enfants avaient une vue proche de la moyenne, ou même normale. Les auteurs affirment que les enfants ayant un certain degré de déficience visuelle peuvent apprendre à lire sur papier avec des interventions légères et ne doivent pas être placés dans des environnements spécialisés où seul le Braille est enseigné. Les auteurs expliquent que l'élucidation des raisons pour lesquelles les admissions scolaires étaient inappropriées dépassait la portée de l'étude. Cependant, ils avancent certaines hypothèses telles que: l'absence d'examen de la vue auprès des enfants, les enfants albinos placés dans des écoles spécialisées pour les protéger de la stigmatisation, les écoles bénéficiant de financements en fonction du nombre d'élèves, les parents bénéficiant de frais d'inscription et d'uniformes à moindre coût, le manque d'information sur la chirurgie de la cataracte qui restaure la vision.

Implications:
a.    La vision des enfants devrait être évaluée si on envisage de les envoyer dans des écoles ou annexes spécialisées pour malvoyants.
b.    Éducation des communautés sur la déficience visuelle et des familles avec des enfants qui ont subi une chirurgie de la cataracte.
Preventative measures (a, and b) may not require high levels of resources.
c.    Plus de recherches pour mieux comprendre la fréquence et les causes de cette situation sont nécessaires.
Ce document est disponible dans son intégralité sur Internet uniquement par abonnement. Il est écrit en format académique et devrait être présenté différemment pour les utilisateurs tels que les organisations de personnes handicapées. Cette étude présente un intérêt notamment pour les autorités en matière d'éducation et pour ceux qui fournissent des services pour la déficience visuelle.

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