Perspectives and concerns of clients at primary health care facilities involved in evaluation of a national mental health training programme for primary care in Kenya

Author's summary

Background. A cluster randomised controlled trial (RCT) of a national Kenyan mental health primary care training programme demonstrated a significant impact on the health, disability and quality of life of clients, despite a severe shortage of medicines in the clinics (Jenkins et al. Submitted 2012). As focus group methodology has been found to be a useful method of obtaining a detailed understanding of client and health worker perspectives within health systems (Sharfritz and Roberts. Health Transit Rev 4:81–85, 1994), the experiences of the participating clients were explored through qualitative focus group discussions in order to better understand the potential reasons for the improved outcomes in the intervention group.

Methods. Two ninety minute focus groups were conducted in Nyanza province, a poor agricultural region of Kenya, with 10 clients from the intervention group clinics where staff had received the training programme, and 10 clients from the control group where staff had not received the training during the earlier randomised controlled trial.

Results. These focus group discussions suggest that the clients in the intervention group noticed and appreciated enhanced communication, diagnostic and counselling skills in their respective health workers, whereas clients in the control group were aware of the lack of these skills. Confidentiality emerged from the discussions as a significant client concern in relation to the volunteer cadre of community health workers, whose only training comes from their respective primary care health workers.

Conclusion. Enhanced health worker skills conferred by the mental health training programme may be responsible for the significant improvement in outcomes for clients in the intervention clinics found in the randomised controlled trial, despite the general shortage of medicines and other health system weaknesses. These findings suggest that strengthening mental health training for primary care staff is worthwhile even where health systems are not strong and where the medicine supply cannot be guaranteed.

[Traduction]
Contexte. Un groupe d'Essai Randomisé Contrôlé (ERC) d'un programme de formation de soins primaires pour la santé mentale au Kenya a démontré un impact significatif sur la santé, le handicap et la qualité de vie des personnes, malgré une grave pénurie de médicaments dans les cliniques (Jenkins et al. Submitted 2012). Une méthodologie basée sur les focus group a semblé être utile pour obtenir des résultats détaillés sur les attentes vis-à-vis du système de soins, (Sharfritz et Roberts Transit Rev santé 4 : 81-85 , 1994), les expériences des personnes participantes ont été explorées à travers des groupes de discussion qualitatifs, afin de mieux comprendre les améliorations qui pourraient être mises en place dans le groupe d'intervention.
Méthode. Deux groupes de discussions de 90 minutes ont été organisés dans la province de Nyanza, une région agricole pauvre du Kenya, avec 10 personnes provenant des cliniques d'interventions de groupes où le personnel avait suivi un programme de formation et 10 personnes venant d'un groupe de contrôle qui n'avait pas suivi de formation pendant le précédent Essai Randomisé Contrôlé.
Résultats. Ces groupes de discussion révèlent que les personnes du groupe d'intervention ont constaté et apprécié une meilleure maitrise de la communication, de diagnostic et de conseil chez leurs travailleurs de santé respectifs, tandis que les personnes du groupe de contrôle ont pris conscience de l'absence de ces compétences. Suite à ces discussions, la confidentialité est apparue comme une préoccupation majeure pour les personnes dans leurs rapports avec le personnel de santé bénévole, dont la seule formation provient de leurs expériences personnelles sur le terrain.
Conclusion. L'amélioration des compétences des travailleurs de la santé obtenue par le programme de formation en santé mentale est en partie responsable du progrès significatif des résultats constatés par les personnes dans les cliniques d'intervention de l'essai randomisé contrôlé, en dépit de la pénurie générale de médicaments et d'autres faiblesses du système de santé.
Ces résultats supposent que renforcer la formation en santé mentale pour le personnel de soin primaire est utile même lorsque les systèmes de santé sont faibles et quand l'approvisionnement en médicament ne peut être garanti.

Resource Center comment

This paper was chosen because it describes positive results from a programme which gave training on mental health to primary healthcare workers. This approach has potential to improve mental health services with relatively modest investment. Primary healthcare workers in Kenya were given training on mental health interventions. A cluster randomised controlled trial demonstrated that the programme had had a significant impact on the health, disability and quality of life of clients. This paper reports service-users’ views of the programme as derived from focus group meetings. Feedback from the service-users was positive. The researchers conclude that the training programme for mental health workers in primary care was effective. The content of this paper is available in full by open access on the internet. It is written in academic style. This paper will support health workers who feel that they, and their service-users would benefit if they were to have further training in mental health. This will also be of interest to disabled person’s organisations and policymakers.

[Traduction]
Ce document a été sélectionné car il décrit les résultats positifs d'un programme qui a proposé une formation sur la santé mentale aux personnels de santé primaire. Cette approche a pour but d'améliorer les services d'aides de santé moyennant un investissement relativement modeste. Les travailleurs concernés kenyans ont reçu une formation sur l'intervention en santé mentale.
Un groupe d'essai randomisé contrôlé a démontré que le programme a eu un impact significatif sur la santé, le handicap et la qualité de vie des personnes. Ce document présente les opinions des utilisateurs sur le programme dérivant des réunions de groupes de discussion. Le retour des utilisateurs de service a été positif. Les recherches arrivent à la conclusion que le programme de formation pour les travailleurs de santé primaire a été efficace. Le contenu de cette recherche est disponible en intégralité en libre accès sur internet. La recherche est écrite en style académique.
Cette recherche soutient les personnels de soins qui pensent qu'ils pourraient bénéficier ainsi que les utilisateurs de service, de formations plus poussées dans le domaine de la santé mentale. Ce document présente un intérêt pour les organisations de personnes handicapées ainsi que pour les législateurs.